晚春初夏之交，今年连柳絮都甚少飘飞，或许真是为了给隆重的藩王入朝拜觐留出更艳丽的阳都景色，全国各地的藩王此番更是扬眉吐气，为了体体面面的进阳都，有钱的自然费尽心思装相，没钱的借也要拿出派头，还好这事大，地方官府、士绅、民间机构，还有老百姓，都也开始高看他们。
先皇后期不待见他们，当朝皇帝亲政至今才想起他们，手中实权一削再削，如今经营生意全都要交税，继承爵位也要交税，持有田产也要交税，他们跟普通人的唯一差别，或许就是门上挂的牌匾更高更大些，那些经营不好的，变卖祖产的比比皆是，更缺德的是，皇帝甚至允许向朝廷卖还爵位——名义上叫做辞爵，被礼部修饰成返璞归真、归隐山野，其实就是拿爵位换笔钱，就算这样，皇帝之前还想着办法折腾他们，要不是郑畅平死了，要不是太皇太后出面主持，他们真是哭告无门。皇上虽然最后从了太皇太后心愿，藩王感恩戴德，其实心里都清楚，该谢的是太皇太后，藩王们还未进宫，太皇太后已收到了全部三十六位藩王贺表，比皇上的二十九封还多些。
皇上瞧着桌上这些贺表冷笑，旁边有个名单，长庚道：“皇上，名单是那七位藩王。”
贺表里的内容大同小异，无非是歌功颂德，称扬天下太平，多半是府上幕僚所书，皇上问长庚：“这七个什么来历？”
长庚道：“有三个不久前刚向礼部递书要辞爵，但入朝之命下达后便撤回了。还有两个年事已高，希望传承爵位，但他们为爵年多，承爵税太高。最后这一位庞梓王，祖产丰厚，性情乖张，热衷针砭时弊，先皇时捐赠军饷，立过大功。”
皇上便笑道：“原来仗着有功看不惯朕。”又问，“他带多少人。”
“三百。”长庚顿了顿，补充道，“他与太皇太后书信往来近日有所增加。”
皇上点头，并未多问，忽然笑道：“太皇太后前段时间身体不大好，现在到了大场面，倒是康健了许多。”说着又看向长庚，“还好太皇太后安康健在，要是太皇太后不在这里坐镇，真不知道他们还敢做什么嚣张事。”
吴炳明和长庚都看着皇上的脸色，不敢答话，皇上讲话绵里藏针，而且看不出想法，听不出意图，变得越来越难揣测心思，就刚才的话，似乎又不像是对太皇太后本人有意见，好像对“太皇太后”这个存在有意见。
阳都再次彰显其作为首善之地的存在感，贵宗齐聚阳都，行程也安排得满满当当，围猎跑马、诗词歌会、泛湖舟游，更不提那些无休止的餐宴和歌舞，国内首屈一指的、风头正声的戏剧歌舞团有机会进宫为王公贵族们表演，更有无数新曲谱出来，今日宫里演罢，明日便流出民间，从阳都蔓延开去，不多时便要形成新风潮。
藩王们平日里甚少有机会离开封地，五十人以上出城都要报备，如今也是压抑久了，在宫中没几日就开始偷偷在民间转悠，说起来这些藩王，许多甚至只有出生时见过阳都，很多根本没见过，如今既然来了，自然好好玩一玩，光是薛柳的店里，如今就不少隐姓假名的藩王，薛柳一眼就看得出来这些珠光宝气的生脸是什么人，其他生意人也一样，表面笑迎，但都默契地开始涨价，当地人这段时间不大去昂贵的地方消费，所幸阳都官府对物价还是预了方案，否则真是米都要涨价。
薛柳戒了酒，现在只喝陈皮水，正在桌边算账，顺便教导一个愣头的小倌，“他给你钱你就拿着，他不会再回来了。”
小倌挠挠下巴，凑过来，“老板，你怎么知道他们是藩王啊，也没写脸上啊。”
薛柳瞪他一眼，“老子吃的盐比你喝的水都多。”
小倌看着厅堂中往来的客人，颇有遗憾地讲：“他们看着也好一般啊，长得也不好看，矮胖矮胖的，也没气质，那么贵的衣服穿上去也是白糟蹋。”
薛柳道：“哎呦，这都是穿贵的了，这模样要是穿得再寒碜点，那还能看吗。”说罢两人对着咯咯笑，薛柳腾出手敲他的脑袋，“行了，还轮着你议论上了，去，晚上好好干，把他们当成湿毛巾，有多少钱拧出来多少钱，这次藩王入朝，给个人的赏钱你们都可以留一半，还不赶紧陪客人，还在这里聊天。”
那小倌喜笑颜开地跑了，奔着一个落单的男子便上去。
***
小季推开院子的柴门，正看见黄岐东坐在水井旁的大盆边拧衣服，赶紧把手里的菜和鸡蛋放下去，擦着手赶过去，“黄大哥，让我来！”
黄岐东侧过身，躲开他伸过来的手，“不用，我自己的衣服我自己会洗。”说着继续将自己的衣服拧干，站起身走远些，展开甩了甩，搭在晾衣绳上，小季站在原地看他，两手交错着搓，黄岐东边走回边道：“我的衣服放着就放着，你不要再替我洗了。”
小季见他走来，便垂下头，习惯性地朝另一侧转脸，将留着烧疤的脸避起来不给人看。
见小季如此，黄岐东多少有些过意不去，他人高马大，声音粗旷，可能也是吓到了小季，于是他往后退一步，想说些什么，想想算了，继续坐下去搓自己的衣服。
小季在旁边看着他，找话讲，“我去做饭吧，黄大哥你想吃什么？外面的肉价好贵，都是那些王公来了给闹的。”
黄岐东道：“我下了面条，在锅里，还热。我吃过了。你可以吃。”
小季沉默了一会儿，又问：“去宫里当差吗？”
“不是，去猎场。”
小季沉默，又道：“黄大哥，前两天我受到了入籍书，一定是你帮我除了罪籍，谢谢你，黄大哥。”
“不是我。是皇上。”
小季不好继续打扰，想是自己太聒噪，便朝屋里去，走了两步又折回来，“黄大哥，我上个月底去试了都雁卫和京畿卫的宫外卫士官，要是除了罪籍，说不定能入选。”
“挺好的。”黄岐东洗衣服很快，甩甩便去晾了。
小季道：“说不定能一起当值呢。”说罢自己苦笑，“我这点水平还入不了宫里当差。不过黄大哥你是见过世面的，一定大有前途。”
黄岐东的手顿了下，又继续把衣服晾好，回来把水盆端起来，倒在墙根下，走回来，“我不想要前途。”
小季道：“咱们好好当差，我把您赎我的钱还您，咱们将来换个好点的地方住。大哥你年富力强，也该娶妻生子了。”
黄岐东看了他一眼，这次神色复杂，却还是什么都没讲，进屋去换当值的衣服，小季跟进来，站着也不知道该去哪，或者该说什么，他对黄岐东一无所知，他们的交集只有春风馆黄岐东见自己可怜，那时他自暴自弃，把心中的郁闷对着这个陌生人倾诉，他悲惨的出身，他颠沛的身世，他被强豪就在这个春风馆放火烧，而黄岐东看起来对男人女人都一样的没兴趣，像个活死人，似乎很讨厌讲话，听完只问他，要不要跟自己走。
但和黄岐东生活是非常沉闷的，黄岐东对生活本身没有任何兴趣，他的注意力都在别的什么东西上，小季以为他在乎前途才拼了命的努力在都雁卫做事，但他不怎么在乎钱，小季试图在两人干枯且日复一日的生活中多些人情味，但似乎总是不得其法。
黄岐东脱下外衣，换上麟纹服，刀要到都雁卫处领，且麟纹服不能在光天化日穿，所以黄岐东又在外面披了外袍，小季始终不明白，他们这样半道加入的人，怎么能做到都雁卫，黄岐东似乎还挺有些前途。
小季问他：“黄大哥，你晚上什么时辰回来？我给你做饭。”
“不用了。”
小季跟在他背后走，“黄大哥……”
黄岐东转过身，注视他。
小季无话可说，又下意识地躲开自己那烧伤的半张脸。
黄岐东看着他道：“你记得谁对你做的这些事吧。”
小季低着头抬眼看，显得他的脸更加尖窄，眼睛突兀地甚至有几分骇人，他点点头。
黄岐东道：“那就好，记得这个就够了，其他的都不重要。”
说罢，黄岐东转身出了门。
***
“鄢儿拜见皇祖母！”
太皇太后眼眶顿时红了，倚着座椅把手便要起身，看着面前的人经不住颤颤巍巍地抖起来，宫女们立刻上前，贴身宫女扶住太皇太后，太皇太后朝跪在地上的小人儿走去，辽西王仰着头，望着太皇太后，也扑簌地落下泪来，太皇太后伸手，辽西王慌忙接住太皇太后的手臂，顺着太皇太后站起身。
太皇太后瞧着他，眼眶通红着笑，“好孩子，好孩子，都长得这么高了。”
辽西王腼腆地笑，挽住太皇太后地手臂，他容貌清秀，知书达理，这时便搀着太皇太后，请她老人家坐下，自己则躬身站着，太皇太后不乐意，“鄢儿，好孩子，你也坐。”说着便要吩咐宫女去搬椅子，鄢儿忙道：“皇祖母您别忙，鄢儿用不着那些，鄢儿就想跟您亲近亲近。”说罢撩起袍子，便在太皇太后脚边的台阶坐下了。
太皇太后伸手摸他的脸，“鄢儿今年十四了吗？”
辽西王道：“皇祖母，鄢儿入秋便十五了。”
太皇太后捏捏他的脸，“好孩子，长得真快。澍儿，拿个桃子给鄢儿吃。”
宫女便手快地去忙，马上端上一盘切好的桃子，太皇太后递一块给辽西王，辽西王急忙双手接住，甜甜地笑：“谢谢皇祖母心疼。”
“心疼，心疼，皇祖母心疼你们。”太皇太后笑道，而后想起往事，不由叹气道，“你父亲自小养在我膝下，也不过你这般年纪，就送出宫封了王，他离阳都时，我日夜不安稳，恨不能送出十里街，那时候只是想，今生还有几次相见呢，没想到那就是天人永别。”太皇太后不由得落下两行泪，“你父亲去得早，还好有你这根独苗，也叫我千里之外，有个念想。”
太皇太后一哭，辽西王也感苦受屈，伏在太皇太后膝上，“皇祖母莫伤心，鄢儿这不是来见您了吗。伯父是天子，我父亲纵是个小孩子，也不该坏了规矩常年忝居在宫中，劳得皇祖母操劳忧心。”
太皇太后用手给辽西王拭泪，“皇祖母不哭，鄢儿也莫哭了。”宫女拿着手帕服侍在旁，太皇太后也轻轻擦去自己脸上的泪，“皇祖母老了，见到鄢儿如今出落得这么伶俐，心里安慰。”
辽西王道：“皇祖母才不老呢，鄢儿要皇祖母再陪着一百年，鄢儿乖乖听皇祖母的话。”
太皇太后笑道：“早听人说了，你又聪明又听话。”说着她捏捏辽西王的脸，若有所思道，“皇帝刚回宫中时，也听话，那时他还不大聪明，总怕做错事。”
辽西王眨着大眼睛道：“皇祖母，皇帝也会做错事吗。”
太皇太后笑道：“人非圣贤，孰能无过。”
辽西王摇着太皇太后的腿，撒娇道：“有过无过，只要皇祖母高兴就好。”
太皇太后瞧着他。
皇上从远处走来，远远看见他们，朝身边侧了侧头，吴炳明立刻道：“辽西王。”
皇上问：“几岁了？”
“快十五了。”
皇上没表示，继续朝前走，前方响起宣驾声，霎那间那群人除了太皇太后，都簇簇地动起来，列队，下跪，皇上径直越过这些人，向太皇太后请安。
太皇太后请他坐下，问他累不累，让宫女看茶。
辽西王站在太后身边。
皇上扫他一眼，吴炳明奉茶时轻声提了醒，皇上便笑道：“鄢儿，来，让朕看看。”
辽西王走出来，对皇兄笑：“鄢儿给皇兄请安。”
皇上道：“快十五了吧。”
辽西王道：“文艺不精，骑射欠佳，愧为成人，给皇兄丢人了。”
皇上道：“小孩子懂什么，又没让你治国理政，何必妄自菲薄，开开心心就好了。”他转向太皇太后，“您说呢。”
太皇太后笑笑。
皇上道：“鄢儿，众藩王中你最年幼，且早早承袭父亲爵位，这都是太皇太后念与你父亲母子情深，你一定要好生孝顺太皇太后，常常往来。”
辽西王叩拜道：“臣弟明白。”
太皇太后看看皇上，对辽西王道：“鄢儿，你可游览过御花园？不妨去转一转，给皇祖母带枝花来也是好的。”
辽西王看看太皇太后，看看皇上，立刻道：“是，鄢儿这就去。”
看着他带着宫人们离开，皇上笑道：“到底是小孩子，长不大。”
太皇太后道：“小孩子长大都很快的，一眨眼的功夫。”
皇上道：“只可惜朝堂内外风起云涌，不然朕也想多陪小孩子们玩一玩，难得见一次。”
太皇太后看着皇上，“皇上最近在为荆启发之事烦扰？”
皇上一愣，倒没接话。
太皇太后道：“老太太我不愿意看你们前朝的事，要不是宗室内外传来传去，各个到我这里哭告，我哪里愿意管。”她看着皇上，叹气，“一个小小的荆启发，怎么费这样大的力气？”
皇上沉默。
太皇太后道：“连世家都斗倒了，一个荆启发，无根无依的东西，你还要给他多少脸？”
皇上不言语，荆启发已经数日不曾上朝，整日闭门不出，让他断的案也只是一味拖延，而听太皇太后的意思，似乎有点眉目。
“皇上，你年后频繁对宗室示好，连我这个没用的老太婆都被你抬出来供上……”
皇上愧道：“皇祖母……”
“好了，”太皇太后道，“你什么心思难道我还看不出来吗，老太太我在宫里也还不算糊涂。”
皇上沉默。
太皇太后道：“既如此，那便快刀斩乱麻，这个荆启发，也是时候走人了，若是好聚好散，便给他个体面，毕竟也是前朝老臣，若不然，那也怪不得皇上。”
皇上看着太皇太后，“皇祖母的意思是？”
太皇太后道：“过些时候在骄夏园的宗亲宴，叫上这些个了不得的大臣，就在席上，把事情办了吧。”
皇上干咽一下，“届时，皇祖母出面？”
太皇太后道：“料他荆启发耍赖耍不到我的头上。”
皇上内心盘算，忽然明白这是个好主意，要是有太皇太后出面，便是天时地利人和的杯酒释兵权，这老祖宗在，荆启发也该明白，这就是最后通牒，若是好聚好散，太皇太后的威望作保，定能让荆启发安心。
太皇太后起身，宫女们左右相扶，“老太太坐得乏了，去走一走，皇上自便吧。”
说罢，太皇太后便起身朝园中走去，皇上坐在原地，意识到他夙夜担忧的问题，竟然可以如此解决吗？太皇太后陪伴王朝如此之久，甚而成了一个化身。
这就是天生富贵吗？
陆上浪想，他总是不敢轻易对臣子动手，但皇族，真正的皇族，似乎把臣子尽数作为家臣，杀之易如反掌。
到底为什么？他想，是自己太仁慈，太尊重这些普通人，还是自己到现在还没习惯，做家天下的主人。